翌日一早，天還未亮，戴言便帶著幾個小子回來了。

“還知道回來！？”周玉年橫眉冷對：“大小姐對你們不薄，怎麽出了事連人影都找不著？你也不怕大小姐出點兒意外？”

戴言笑的從容：“搶親那羅鍋不在咱們手上麽？拿他當人質，怕什麽？大小姐不會傻到放著個人質不挾持，眼睜睜看著自己人吃虧。”

周玉年無語，心道，這戴言還真是了解夏湘。

戴言想了想，又笑道：“或許，不用挾持人質……她總能想出更好的法子。她敢讓我離了莊子，就一定有把握保全她自己，保全這莊子。”

兩人聊了會兒，周玉年將戴言走後發生的事一五一十說了，戴言將夏湘吩咐他的事也告訴了周玉年，兩人相視一笑。

有夏湘在，還真是省心。

夏湘聽說戴言回來了，便張羅著讓廚房將粥和包子都熱了，給戴言、石南和另三個小子送去。

瞧著寅時已過，夏湘也沒了困意，吃了點兒東西便坐在錦杌上望著窗外。

大約過了兩個時辰，終於響起了叩門聲。

夏湘連忙起身，跑去花廳，讓周玉年將張員外和肥婆娘身上的繩子給解了。

肥婆娘正睡的口水直流，被周玉年吵醒，瞧見夏湘雙眼明亮地站在那裏，一時恨得牙癢癢，脫口就罵道：“你個小婊。子。賤。貨，小騷蹄子，小小年紀就敢翻天了！你是急不可待給人做小還是咋的。我看你是等不及讓我兒子睡了你個小浪貨！”

夏湘盯著肥婆娘，瞇起了眼，不惱不怒，不喜不憂。

肥婆娘罵起來沒完，戴言倚在門口，眼底越發陰寒。周玉年實在聽不下去了，就要動手。夏湘卻搖了搖頭：“讓她罵……”

這時，戴言身後傳來一聲爆呵：“大膽！”

眾人望向門外。瞧見李毅滿臉怒火站在門外，頂著兩個黑眼圈，衣衫有些淩亂。木頭跟在他身後，表情看不出喜怒。眉頭卻蹙了起來。

夏湘微微一楞，他怎麽來了？

可轉念一想，也不奇怪。

戴言帶人去京都放了消息，李毅交友甚廣，這種事必然會傳到他耳朵裏。只是……原以為世子對自己早斷了念想，結果……瞧這形狀，瞧他火急火燎趕了來，夏湘心裏一陣別扭。雖然想仗勢欺人，卻從沒想要仗這世子爺的勢。

只是。未等夏湘開口，李毅便將怒火撒到了戴言的身上：“你長了一雙狗眼，就為了看著你家大小姐被人羞辱？”

戴言眼底寒意陡增。周玉年驀地沖到他身邊，一把抓住他的肩膀，搖了搖頭。

李毅徑直走到肥婆娘身邊，一腳踹過去，怒不可遏地罵道：“老婊子，你吃屎了？！”說著又一腳踹了過去。

肥婆娘“哎呦哎呦”直叫喚。張員外一把拉住李毅的胳膊：“你是哪家的小兔崽子，敢在老子面前撒野！”

木頭上前兩步。一拳打在張員外臉上，張員外捂著臉哇哇亂叫，眼角鮮血直流。

夏湘很怕這兩個混世魔王鬧出人命，連忙阻攔：“世子爺，世子爺，我都沒生氣，您怎麽氣成這樣兒？進屋兒也沒喝杯茶，若讓人知道，該說我不懂禮數了。”

張員外和肥婆娘聽了夏湘的話，雙雙楞在那裏，忘了喊疼，忘了罵娘。

世子爺？世子爺？堂堂世子爺對這大小姐如此看重，這大小姐到底什麽來歷？不就開了個館子嗎？說到底一介商人，身份低微，怎麽會攀附上京都柳家，又怎麽會勾搭上皇親貴胄？

“滅他滿門！”李毅像頭發怒的獅子，又踹了張員外一腳，才算消了消氣，坐到一旁的太師椅上。

張員外和肥婆娘面面相覷，楞在了當地。

這是真世子還是假世子？不會是這大小姐找個小子冒名頂替的吧？

夏湘有些過意不去，親自遞了茶過去：“世子爺，您何苦跟這些小人置氣？我夏湘又不是什麽善良之輩，能任由他們辱罵，自然會加倍討回來。商人唯利是圖，我夏湘將將兒也算個商人，怎麽會讓自己吃虧呢？您可別生氣了，氣壞了身子就是我的罪過了。”

李毅驀地望向夏湘……

兩人相望，一時無言。

戴言默默掙脫周玉年的手，轉身出了花廳。

隨後的一個時辰裏，花廳一片死寂，只夏湘偶爾與木頭說上幾句話兒，聊聊寧王府的瑣事，聊聊莊上瑣事……

張員外和肥婆娘越聽越心驚，背上都見了汗。晨風從半開的窗扇吹進來，打的兩人渾身顫抖，一股股的寒意直漫心頭。

大約一個時辰後，夏湘聽到熟悉的聲音從門外傳來：“湘兒……”

夏湘放下手裏的甜白瓷茶盅，笑瞇瞇地迎了出去。

“祖父，祖父……”夏湘拎著撒花挑線裙，歡歡喜喜撲到祖父懷裏。

祖父瞧見夏湘安然無恙，這才舒了口氣，心裏一塊石頭落了地。蕓香朝夏湘福了福：“昨兒富貴聽說了搶親的事兒，便稟了老太爺，老太爺叫了奴婢去問話，奴婢說大小姐安然無恙，老太爺還是不放心，連夜趕來了。”

夏湘拉著祖父進了屋子，讓蕓香將手爐拿了給祖父暖手：“……您也真是的，我怕您擔心，仔細交代了蕓香，讓您別擔心，我半點兒傷都沒受……夜裏趕路也不在轎子裏備個火盆或手爐什麽的，如今都秋末，快到初冬了，您也不曉得顧惜著自己的身子骨兒。”

戴言帶人去京都放了風聲，難保不會傳到夏府去。夏湘原本是想，傳言大多不實，若口口相傳最後傳出點兒不好的話兒來。只怕老太爺會驚嚇過度，還不如自己派個丫鬟去報個平安，再將老太爺接來莊上。

親眼瞧見自己安好，老太爺才會放心。

只是，苦了老爺子這一路顛簸，提心吊膽。

“咱們湘兒怎麽越發像個小管家婆了？”祖父笑的歡喜，捧著手爐尋思了片刻。到底還是開口說道：“你父親要上早朝，莊上的事我就沒告訴他。你可不要埋怨他。若知道莊上出了事，你父親一準兒會親自過來……”

“省的省的……湘兒什麽時候抱怨過？”夏湘微微一笑，送上一杯熱茶。

祖父聽了夏湘的話，心裏一酸：“反正……反正祖父疼你！”

夏湘吃了蜜似的。覺得甜滋滋的。

李毅見老太爺跟夏湘說完了體己話兒，連忙過來見禮。老太爺瞧見李毅，一時歡喜，拉著李毅談天說地，還擺了盤棋來下。

原本，夏湘打定主意讓張員外和肥婆娘體體面面坐在花廳，到時要錢的時候也好要些，可沒想到世子爺帶著木頭將張員外和肥婆娘打的臉上掛了彩，再擺在花廳實在難看。讓人瞧見了怕是要給自己安個悍婦的名聲。

想來想去。還是將二人關在了耳房。

老太爺問起來，夏湘只說不必擔心，她自有安排。斷不會讓惡人得了便宜。老太爺不放心，又望向周玉年和夏湘的乳娘，二人均點了點頭，老太爺才安下心來同李毅下棋。

耳房與花廳相連，花廳裏的對話，張員外和肥婆娘聽的一清二楚。

“老……老爺……這……這又是哪家老太爺？這大小姐的……的父親既然要去上早朝。這官兒……就不會小啊！”肥婆娘抖若篩糠。

張員外面如死灰：“會……會不會也是假的？”

嘴上這樣說，心裏卻也明白。這回，八成兒是捅了大婁子！

隨後，京都蘇家太夫人派了人來，白家四夫人派了人來，丞相夫人派了人來……張員外和肥婆娘聽著京都大族的管事、媽媽、管家們一個個客客氣氣同夏湘寒暄著，心裏拔涼拔涼的。

直到趙美人派了宮裏的公公來，張員外和肥婆娘徹底嚇癱了，倆人面如死灰，眼淚刷刷往下落。

“老爺，這個小姑娘……到底啥來頭啊？”

張員外倆眼發直：“完了，完了，完了……”

倆人都明白，便是有天大的膽子，也沒人敢冒充這麽些個京都大族，更不敢冒充宮裏人。

夏湘拉著眾人寒暄契闊，給各府的管事、媽媽們塞了銀票，給宮裏人塞了厚厚一打兒紅包，好一番感謝，才讓許氏帶著眾人去了生活館：“諸位來的這樣早，怕是天不亮就趕路了，早膳都沒得吃。諸位若不嫌棄，就近在我這館子吃一頓罷，別的不敢說，味道一定是頂好的。”

精品美食生活館在京都可是出了名的，這些管事、媽媽們收了銀票，又聽夏湘要請客，一時心花怒放，說起話來更加客氣了。

等送走了眾人，夏湘便帶著周玉年去了耳房。

瞧見張員外和肥婆娘要死不活的模樣兒，夏湘便露出一絲不易察覺的笑容來。看來，今兒花出去的銀票，請客花費的食材，老張家一定很樂意幫忙報銷了。

“天兒也亮了，二位也休息的差不多了，你們說……這事兒咱們怎麽辦好？”夏湘坐到床邊一把黑漆紅木太師椅上，瞇起眼睛笑道：“我年紀不大，卻長了一副蛇蠍心腸……”

張員外一個激靈，跪在地上求饒：“大小姐，大小姐，全憑大小姐處置，小的有眼不識泰山，得罪了大小姐，還請大小姐饒命啊！”

瞧這模樣兒，是真的嚇破了膽。

“那你家婆娘罵我……”

夏湘還未說完，張員外便轉身給他家婆娘一個大耳光，打的肥婆娘五迷三道眼冒金星，整個人都懵了。

“那一千兩贖人的事兒……”

“甭說一千兩，便是兩千兩，三千兩也成啊！”張員外又哐當哐當磕了兩個頭，模樣兒甚是慘烈。

夏湘一聽，眼睛亮了：“那就三千兩！”

周玉年“噗哧”一聲笑了出來。

夏湘狠狠剜了他一眼，周玉年連忙咳了兩聲，斂了笑容，做出一副不茍言笑……蛇蠍心腸的樣子來。

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